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A energia metabólica possui papel fundamental na saúde humana. Essa importância pode ser observada em atletas de alta performance que atingem seu potencial máximo. Estudos genéticos identificaram diversos genes bioenergéticos que afetam o rendimento do atleta. Além disso, o funcionamento mitocondrial também está diretamente relacionado com o processo de envelhecimento e essa é uma das pistas que indicam a importância da atividade física para um envelhecimento saudável.
As mitocôndrias são organelas celulares que funcionam como usinas de energia no interior de cada célula. São responsáveis pela produção de energia derivada da metabolização de carboidratos e gorduras. Elas oxidam ou “queimam” esses nutrientes, ativando a produção de ATP, o combustível energético do corpo.
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Elas estão presentes em todas as células do organismo, mas são nas células musculares onde a maior quantidade de mitocôndrias é encontrada, pois a atividade física exige uma produção energética muito alta. Hoje, se sabe que o exercício induz um processo conhecido como biogênese mitocondrial, que significa o aumento da quantidade de mitocôndrias. O processo de envelhecimento, sedentarismo e o diabetes do tipo 2 são condições em que se sabe que a biogênese mitocondrial é afetada, o que diminui a energia disponível do organismo e dificulta a capacidade aeróbica e o desenvolvimento de massa muscular.
Estudos demonstram que esse processo pode ser revertido através da prática regular de atividade física, com um benefício maior quando aeróbica. A função mitocondrial está associada com a capacidade aeróbica, de resistência e também com a resistência à insulina. A molécula co-ativadora PGC-1 alpha
